Recentemente foi anunciado que a Microsoft está testando a submersão de servidores em líquido na tentativa de melhorar a eficiência energética da estrutura necessária para mantê-los devidamente resfriados. A técnica utilizada já existe há alguns anos, porém, a Microsoft afirma que é o "primeiro provedor de nuvem a utilizar resfriamento por imersão de duas fazes em um ambiente de produção".
Como funciona
Para utilizar a técnica de resfriamento por líquidos, o hardware dos servidores é submerso completamente em um fluido não condutor projetado especialmente para este fim. A composição do líquido tem como base o fluorcarbono, responsável por remover o calor à medida que entra em contato direto com os componentes. À medida que o processo ocorre, o líquido entra em ebulição a exatos 50°C, condensando e voltando para a "banheira" onde as placas estão submersas.
O mecanismo de resfriamento descrito acima é fechado, ou seja, não necessita de algo de fora alimentando ele para continuar o processo. Desta forma, os custos de resfriamento são reduzidos consideravelmente.
O vice-presidente do grupo de desenvolvimento avançado de data center da Microsoft, Christian Belady, diz em entrevista ao site TheVerge:
"É essencialmente uma banheira. A prateleira ficará dentro da banheira, e o que você verá está fervendo exatamente como você veria fervendo em sua panela. A fervura em sua panela está a 100 graus Celsius e, neste caso, está a 50 graus Celsius."
Solução compacta e com alta eficiência energética
Além de não se gastar energia para manter o resfriamento do servidor funcionando, esta técnica de refrigeração liquida permite que a Microsoft acomode o hardware de maneira compacta, reduzindo assim o espaço necessário comparado a uma estrutura com resfriamento tradicional a ar. Inicialmente está sendo feitos testes com uma pequena carga de trabalho, porém o plano é ampliar o uso e escalar o processo. Christian diz:
"Isso potencialmente eliminará a necessidade de consumo de água em data centers, então isso é realmente importante para nós. Na verdade, trata-se de dirigir cada vez menos impacto para onde quer que pousemos."
E complementa falando:
"Está em um pequeno data center e estamos avaliando o valor de um rack. Temos uma abordagem totalmente em fases e nossa próxima fase será em breve com vários racks."
O motivo para a utilização de resfriamento líquido tem a ver com a promessa ambiental feita pela Microsoft
A Microsoft está comprometida a combater a escassez de água no mundo. O objetivo é repor mais água do que utiliza para suas operações globais até o ano de 2030. Um de seus esforços para conseguir isso foi um sistema de coleta de água da chuva nos escritórios, além de coletar a condensação dos aparelhos de ar-condicionado para as estações de água.
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