Os astronautas da NASA, Bob Behnken e Doug Hurley, disseram sentir tremores e giros quando a cápsula, chamada Endeavour, voltou à Terra no domingo para encerrar a missão Demo-2 quase perfeitamente, a primeira missão tripulada da SpaceX.

"A atmosfera faz barulho; você pode começar a ouvir aquele barulho do lado de fora do veículo", disse Behnken durante uma entrevista coletiva em 4 de agosto. "Parece um animal, atravessando a atmosfera, com todos os sopros e o ruído atmosférico. Continua a ganhar magnitude à medida que você desce pela atmosfera."

Por mais tentador que fosse olhar pela janela quando a Endeavour se aproximou de sua costa na costa de Pensacola, na Flórida, os astronautas decidiram não fazê-lo. As únicas vistas disponíveis na sonda estão perto dos pés dos astronautas, e os astronautas disseram que sentiram que era melhor monitorar suas exibições em vez de inclinar a cabeça.

"Não parecia a coisa mais inteligente a se fazer, pois o veículo estava começando a manobrar. Nesse ponto, estávamos tentando garantir que estivessemos bem presos", disse Behnken.

Os sons e sensações eram normais, esperados e familiares a Behnken e Hurley. Entrando no Demo-2, com dois meses de duração, a dupla já tinha quatro vôos espaciais entre eles, todos os quais empregavam o ônibus espacial agora aposentado da NASA.

A SpaceX também forneceu aos astronautas gravações em áudio e outras informações sobre a primeira viagem de Crew Dragon à estação espacial, na missão Demo-1 de 2019, para aprender sobre as condições da espaçonave, disseram Behnken e Hurley hoje.

Mas o retorno do Demo-2 à Terra ainda era um passeio selvagem. A separação do "porta-malas" da tripulação antes da reentrada parecia ter sido "atingida nas costas de uma cadeira com um taco de beisebol, um estalo", disse Behnken. A implantação de pára-quedas produziu "uma sacudida significativa", acrescentou, e a equipe sentiu o barulho do oceano antes da água fluir pelas janelas.

"Você pode ver apenas de uma visão geral da cápsula que a reentrada é um ambiente bastante exigente, com as chamas no veículo e as janelas não foram poupadas", disse Hurley.

Hurley e Behnken disseram que a missão correu tão bem quanto as melhores simulações que experimentaram, em oposição àquelas em que eles foram ensinados a lidar com falhas. Hurley acrescentou que ficou particularmente surpreso com o fato de os pára-quedas drogue de Dragon serem lançados exatamente na hora certa, já que é difícil prever a dinâmica atmosférica para uma nova sonda.

Os tripulantes do Demo-2 acrescentaram que estão ansiosos para passar mais tempo com suas famílias. Behnken disse que agora é sua vez de assumir o peso das responsabilidades domésticas para apoiar sua esposa, a astronauta da NASA, Megan McArthur. Ela voará a bordo do Crew-2 em 2021, a bordo da mesma cápsula Endeavour usada por Behnken e Hurley.

A própria missão deles, acrescentou Hurley, "levou anos para ser elaborada. Acho que Doug e eu estamos trabalhando nisso há bons e sólidos cinco anos neste momento, e é incrível ver isso se concretizando".