Hoje (19) é um um dia especial para a astronomia. Como prometido, é nesta sexta-feira que o cometa interestelar 3I/ATLAS atinge o ponto mais próximo da Terra desde que foi descoberto. Mesmo estando a uma distância segura, cerca de 269 milhões de quilômetros, essa é uma oportunidade única para os cientistas conseguirem observar o objeto com muito mais detalhes.
Cometa 3I/ATLAS se aproxima da Terra
O 3I/ATLAS se formou em outro sistema estelar e está apenas atravessando nossa vizinhança cósmica antes de seguir viagem pelo espaço profundo. Por isso, ele é classificado como um objeto interestelar, algo extremamente raro. Até hoje, apenas dois outros visitantes desse tipo haviam sido confirmados: o famoso Oumuamua, em 2017, e o 2I/Borisov, em 2019. O 3I/ATLAS é o terceiro da história.
Desde a descoberta, feita em julho de 2025 por um telescópio no Chile, o cometa passou a ser analisado por observatórios do mundo inteiro. E os dados começaram a surpreender.
Uma das principais diferenças está na composição química. Observações feitas com o Telescópio Espacial James Webb indicam que a nuvem de gás ao redor do núcleo do cometa é dominada por dióxido de carbono, em uma proporção muito acima do que se vê em cometas comuns do Sistema Solar. Outro ponto curioso é a presença de mais níquel do que ferro, algo pouco comum nesse tipo de objeto.
Apesar do termo "aproximação", o cometa não representa nenhum perigo. A distância é quase o dobro do espaço entre a Terra e o Sol, e sua trajetória não cruza o caminho do nosso planeta.
Tem chance de ser uma nave alienígena?
Essas características incomuns alimentaram discussões entre cientistas. O astrofísico Avi Loeb, da Universidade de Harvard, chamou atenção para a trajetória e o comportamento do cometa, afirmando que alguns aspectos fogem do padrão esperado. Ele não descarta completamente uma origem artificial, embora reconheça que essa possibilidade seja remota.
Do outro lado, pesquisadores mais céticos afirmam que o 3I/ATLAS é apenas um corpo natural vindo de fora, algo que deve se tornar mais comum à medida que os telescópios evoluem e novas descobertas acontecem.
Esse tipo de debate lembra o que aconteceu com o Oumuamua, que também levantou hipóteses ousadas no passado, mas acabou sendo tratado como um objeto natural após análises mais detalhadas.
Onde assistir a passagem do cometa 3I/ATLAS
Embora a gente use a expressão "mais próximo", o 3I/ATLAS não será visível a olho nu. Para tentar observá-lo, é necessário o uso de telescópios potentes, em locais com céu escuro e pouca poluição luminosa.
Outra opção para assistir a esse evento é através de lives, como a do canal The Virtual Telescope Project no YouTube: