A palavra hardware é de origem da língua inglesa, para nós, basicamente são as partes físicas que compõem um aparelho, seja ele um computador, um celular, uma televisão ou qualquer outro. A carcaça por fora de seu aparelho de som é um hardware, os componentes dentro dele como: leitor de CDs, leitor de fitas K7 (se ainda existe) são hardwares, fazem parte de um todo. 

O hardware, circuitaria, material ou ferramental é a parte física do computador, ou seja, é o conjunto de componentes eletrônicos, circuitos integrados e placas, que se comunicam através de barramentos.

Em complemento ao hardware, o software é a parte lógica, ou seja, o conjunto de instruções e dados processado pelos circuitos eletrônicos do hardware. Toda interação dos usuários de computadores modernos é realizada através do software, que é a camada, colocada sobre o hardware, que transforma o computador em algo útil para o ser humano.

Além de todos os componentes de hardware, o computador também precisa de um software chamado Sistema Operacional. O Sistema Operacional torna o computador utilizável. Ele é o responsável por gerenciar os dispositivos de hardware do computador (como memória, unidade de disco rígido, unidade de CD) e oferecer o suporte para os outros programas funcionarem (como Word, Excel etc).

O termo "hardware" não se refere apenas aos computadores pessoais, mas também aos equipamentos embarcados em produtos que necessitam de processamento computacional, como o dispositivos encontrados em equipamentos hospitalares, automóveis, aparelhos celulares (em Portugal portáteis), entre outros.

Na ciência da computação a disciplina que trata das soluções de projeto de hardware é conhecida como arquitetura de computadores. Para fins contábeis e financeiros, o Hardware é considerado um Bem de capital.

Diferença entre hardware e software

Muitas pessoas confundem hardware com software, porém são coisas totalmente distintas. Pense que software é o programa que roda dentro de um hardware. Ou seja, software é o aplicativo que você está usando para ler este artigo agora. Você deve estar usando pelo menos dois softwares no momento, um sistema operacional e um navegador web. O sistema operacional também é um software, ele quem comanda todos os componentes do hardware.
Um jargão clássico para melhor entendimento: "Hardware é o que você chuta, software é o que você xinga."

Muitas pessoas confundem hardware com software, porém são coisas totalmente distintas. Pense que software é o programa que roda dentro de um hardware. Ou seja, software é o aplicativo que você está usando para ler este artigo agora. Você deve estar usando pelo menos dois softwares no momento, um sistema operacional e um navegador web. O sistema operacional também é um software, ele quem comanda todos os componentes do hardware.

Um jargão clássico para melhor entendimento: "Hardware é o que você chuta, software é o que você xinga."

Sistema Binário

Para realizar a conversão utilizamos método de Divisão Repetida. Para converter por exemplo, o número decimal 1985 em binário procedemos como segue:

  • Divida o número decimal por 2 (dois), se o resultado for exato anote o valor 0 (zero), se não for exato anote o valor 1 (um), lembrando que esse valor deve ser anotado da direita para a esquerda ou como explicado abaixo do exemplo;
  • Pegue a parte inteira do resultado e repita a operação sucessivamente até se obter 0 (zero) como parte inteira, como segue o exemplo abaixo.

1985 / 2 = 992,5 = 1
 992 / 2 = 496   = 0
 496 / 2 = 248   = 0
 248 / 2 = 124   = 0
 124 / 2 =  62   = 0
  62 / 2 =  31   = 0
  31 / 2 =  15,5 = 1
  15 / 2 =   7,5 = 1
   7 / 2 =   3,5 = 1
   3 / 2 =   1,5 = 1
   1 / 2 =   0,5 = 1

Observe que o resultado é obtido juntando o resultado da última para a primeira divisão, ou seja de baixo para cima, onde o resultado é o seguinte número binário 11111000001.

Conexões do hardware

Para funcionar, o computador necessita de algumas conexões físicas que permitam que os componentes de hardware se comuniquem e se inter-relacionem. O barramento constitui um sistema comum de interconexão, composto por um conjunto de vias ou trilhas que coordenam e transportam as informações entre as partes internas e externas do computador.

Uma conexão para comunicação em série é feita através de um cabo ou grupo de cabos utilizados para transferir informações entre a CPU e um dispositivo externo como o mouse e o teclado, um modem, um digitalizador (scanner) e alguns tipos de impressora. Esse tipo de conexão transfere um bit de dado de cada vez, muitas vezes de forma lenta. A vantagem de transmissão em série é que é mais eficaz a longas distâncias.