Um novo mistério surgiu nos confins do Sistema Solar. Astrônomos confirmaram a existência de um planeta anão chamado 2017 OF201, um objeto gelado e extremamente distante que pode mudar tudo o que sabemos sobre os limites do nosso sistema estelar. A descoberta foi oficialmente reconhecida pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional, e reacendeu os debates sobre o tal Planeta 9.
O que é o 2017 OF201?
Trata-se de um corpo celeste com cerca de 700 km de diâmetro, o suficiente para que sua gravidade o mantenha com uma forma aproximadamente esférica, uma das características que o tornam elegível para a classificação de planeta anão. Ele está localizado além da órbita de Netuno, o último planeta oficial do nosso Sistema Solar, e possui uma das órbitas mais extremas já registradas.
Para se ter uma ideia, uma volta completa de 2017 OF201 ao redor do Sol leva cerca de 25 mil anos. Isso significa que a última vez que ele esteve mais próximo da nossa estrela foi em 1930, o mesmo ano em que Plutão foi descoberto. Coincidência ou não, agora o novo objeto se afasta cada vez mais: no ponto mais distante de sua órbita, ele estará a 1.600 unidades astronômicas do Sol, ou seja, 1.600 vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Algo que chama a atenção é que órbita do 2017 OF201 não segue o padrão esperado de outros objetos transnetunianos. Isso tem provocado um verdadeiro debate entre astrônomos e teóricos do Planeta 9, um hipotético mundo gigante escondido nas sombras do Sistema Solar. A ideia é que esse nono planeta explicaria as órbitas anômalas de corpos distantes, mas se ele realmente existisse, sua gravidade deveria ter expulsado o 2017 OF201 para fora do sistema.
Não foi o que aconteceu. Pelo contrário, a órbita do novo planeta anão indica uma estabilidade surpreendente, o que pode significar que ou o Planeta 9 está em uma posição diferente da prevista... ou que talvez ele nem exista. Segundo os pesquisadores, mais observações serão necessárias para entender as interações gravitacionais em jogo.
Pode haver outros planetas escondidos?
É bem provável. A região além de Netuno, conhecida como Cinturão de Kuiper, está repleta de corpos gelados e pouco estudados. E quanto mais nos afastamos do Sol, mais difícil fica ver o que há por lá.
O 2017 OF201 é uma evidência concreta de que mais planetas anões podem estar escondidos por aí esperando apenas os olhos certos para serem encontrados.
