Um estudo recente, publicado na renomada CellPress, uma associação de jornalistas e cientistas, trouxe à luz uma descoberta surpreendente: as plantas podem emitir sons quando estão sob estresse. Isso nos faz repensar a visão tradicional de que as plantas são seres passivos e silenciosos.

Roald Dahl, o famoso autor, talvez estivesse certo: quando você machuca uma planta, ela emite sons. Claro, não da mesma forma que nós, seres humanos, gritamos. Em vez disso, elas emitem estalos ou cliques em frequências ultrassônicas fora do alcance da audição humana, e esses sons aumentam quando a planta está estressada.

De acordo com um estudo publicado recentemente, essa pode ser uma das maneiras pelas quais as plantas comunicam seu sofrimento ao mundo ao seu redor.

Plantas emitem sons quando estressadas

As plantas sob estresse não são tão passivas quanto se pensava. Elas passam por mudanças dramáticas, uma das mais detectáveis (para nós, seres humanos) é a liberação de aromas poderosos. Elas também podem alterar sua cor e forma.

Essas mudanças podem sinalizar perigo para outras plantas próximas, que, em resposta, reforçam suas próprias defesas, ou atraem animais para lidar com as pragas que podem estar prejudicando a planta.

No entanto, se as plantas emitem outros tipos de sinais, como sons, não foi totalmente explorado até agora. Alguns anos atrás, pesquisadores descobriram que as plantas podem detectar o som. A pergunta lógica seguinte foi se elas também podem produzi-lo.

Sons das Plantas Sob Estresse

Para descobrir, os pesquisadores gravaram plantas de tomate e tabaco em várias condições. Primeiro, gravaram plantas não estressadas para obter uma base. Em seguida, registraram plantas que estavam desidratadas e plantas que tiveram seus caules cortados. Essas gravações foram feitas em uma câmara acústica à prova de som e, depois, em um ambiente de estufa normal.

Em seguida, treinaram um algoritmo de aprendizado de máquina para diferenciar entre os sons produzidos por plantas não estressadas, plantas cortadas e plantas desidratadas.

Os sons que as plantas emitem são como estalos ou cliques em uma frequência muito alta para ser ouvida pelos humanos, detectável a uma distância de mais de um metro. As plantas não estressadas não fazem muito barulho; elas apenas continuam fazendo o que fazem, em silêncio.

Como foi feita a gravação e decifragem dos áudios emitidos
Como foi feita a gravação e decifragem dos áudios emitidos

Em contraste, as plantas sob estresse são muito mais barulhentas, emitindo em média cerca de 40 cliques por hora, dependendo da espécie. E as plantas privadas de água têm um perfil sonoro perceptível. Elas começam a clicar mais antes de mostrar sinais visíveis de desidratação, aumentando à medida que a planta fica mais seca, antes de diminuir à medida que a planta murcha.

Ampliando o entendimento

O algoritmo conseguiu distinguir esses sons, bem como a espécie de planta que os emitiu. E não são apenas plantas de tomate e tabaco. A equipe testou uma variedade de plantas e descobriu que a produção de som parece ser uma atividade bastante comum entre as plantas. Trigo, milho, uva, cactos e erva-cidreira também foram registrados emitindo ruídos.

No entanto, ainda há algumas incógnitas. Por exemplo, não está claro como os sons estão sendo produzidos. Pesquisas anteriores mostraram que plantas desidratadas podem experimentar cavitação, um processo em que bolhas de ar se formam no caule, expandem-se e colapsam. Isso produz um estalo audível, semelhante ao estalo das articulações dos dedos humanos, e algo semelhante pode estar acontecendo com as plantas.

Não sabemos ainda se outras condições de estresse podem induzir os sons. Patógenos, ataques de pragas, exposição a raios UV, extremos de temperatura e outras condições adversas também podem fazer com que as plantas emitam sons como se estivessem estourando bolhas de ar.

Também não está claro se a produção de som é um desenvolvimento adaptativo nas plantas ou se é apenas algo que acontece. A equipe mostrou, no entanto, que um algoritmo pode aprender a identificar e distinguir os sons das plantas. É possível que outros organismos também tenham feito o mesmo.

Para nós, seres humanos, as implicações são bastante claras; poderíamos sintonizar os chamados de socorro das plantas sedentas e regá-las antes que isso se torne um problema. Mas ainda não sabemos se outras plantas estão percebendo e respondendo. Pesquisas anteriores mostraram que as plantas podem aumentar sua tolerância à seca em resposta ao som, então é certamente plausível. E é isso que a equipe está investigando na próxima etapa de sua pesquisa.

Fonte: ScienceAlert