Empresas querem usar cada vez mais a robótica e inteligência artificial para revolucionar a agricultura. No entanto, elas precisam provar que existe um mercado para o que estão oferecendo.
A empresa Iron Ox, startup voltada para robôs especializados nessa área, deu o primeiro passo pra isso: anunciou na última quinta-feira (02) que está vendendo folhas criadas por robôs.
A empresa está vendendo três variedades de verduras na unidade de San Carlos do Bianchini’s Market - uma mercearia familiar especializada em produtos locais e orgânicos - na Califórnia.
A Iron Ox é uma das várias empresas que tentam automatizar o trabalho intensivo da agricultura, usando uma combinação de braços de coleta, estufas hidropônicas e carregadores autônomos. Porém, os seres humanos ainda são necessários para diversas atividades, como plantar mudas e embalar as verduras quando estão prontas para venda. Os robôs apenas cuidam das plantações enquanto elas crescem.
Prós e contras
Automatizar as plantações tem lados positivos e negativos: o positivo é que fazendas controladas por robôs exigem menos espaço físico, podendo ficar mais próximas de clientes. A Iron Ox afirma que suas folhas estão enfrentando trajetos de apenas 0,6 milhas até o Bianchini’s Market - metade da distância percorrida por produtores comuns. Isso significa menos custos com transporte e alimentos mais frescos nas prateleiras.
Já o lado negativo é o custo. A Iron Ox está vendendo apenas três variedades de verduras até o momento e entregando apenas uma vez por semana ao mercado. Os preços não são exorbitantes, mas certamente não são baratos: 56 gramas de alecrim custam em torno de US $2,49 (R$10, aproximadamente), enquanto 56 gramas de manjericão Genevieve custam U$2,99 (R$12) e quatro maços pequenos de alface custam US$ 4,99 (R$20).
Os preços são competitivos quando comparados com outros mercados que vendem produtos orgânicos, mas extremamente caros em comparação com o Walmart, por exemplo, que vende 11 maços de alface por menos de US$ 5 (R$20).
É apenas o começo para a Iron Ox e a nova onde de startups agrícolas. Mas se o mercado que eles estão tentando criar começar a crescer, quem sabe quais frutos terá.