A revista InformationWeek EUA divulgou recentemente um teste realizado com roteadores 802.11n (também chamados de roteadores N), das companhias: Apple, Belkin, Buffalo Wireless, D-Link, Linksys e Netgear. Acompanhe aqui no IT Web as conclusões dos seis aparelhos avaliados.

Será que este é o momento de migrar para a nova especificação; e se for, que dispositivo você deve escolher? 

Airport Extreme Base Station

O Airport Extreme Base Station, da Apple, irá imediatamente atrair sua atenção, com seu design simples, mas elegante. Seu acabamento em branco faz dele uma moderna aquisição para qualquer ambiente, mas seu desempenho é um pouco frustrante.

Configurar o Airport Extreme Base Station leva apenas alguns minutos. De modo muito semelhante a outros produtos da Apple, ele "simplesmente funciona". O roteador é fornecido com o CD Airport Utility, que opera em Mac e no Windows, e permite configurar o roteador facilmente: basta mudar o nome do roteador, designá-lo para um local e estabelecer uma criptografia WEP ou WPA. Sem dúvida, essa configuração foi a mais rápida e mais simples de todos os roteadores analisados, mas seria ótimo se recursos avançados estivessem disponíveis mais prontamente.

Dito isto, não é difícil encontrar esses recursos na opção de "Configuração Manual". Ele oferece a alternativa de definir horários de acesso, caso você não queira que seus filhos utilizem a Internet enquanto fazem seus deveres de casa, e também permite que você escolha qual banda irá utilizar (de 2,4GHz ou 5GHz). Utilizando a banda de 2,4GHz, qualquer dispositivo equipado com B ou G pode ser conectado ao Base Station. Com a opção de 5GHz ativada, somente roteadores N podem ser conectados à rede sem fio; descobri que esta opção melhorou muito o desempenho geral.

Quando avaliei os resultados obtidos com roteadores G à distância de 3 metros, obtive velocidades de aproximadamente 10 a 20Mbps. Com o Airport Extreme, as velocidades em um roteador 802.11n dedicado, à mesma distância, foram de quase 78Mbps; uma boa velocidade média, em comparação com as dos outros roteadores desta análise. Entretanto, à distância de 15 metros, o Airport Extreme apresentou desempenho quase tão bom, com velocidade de 75Mbps. À distância de 60 metros, verifiquei a velocidade de 35 Mbps.

(Depois de entrar em contato com a equipe técnica da Apple, a companhia indicou que a velocidade de 78Mbps, mencionada anteriormente, poderia aumentar, se o roteador fosse otimizado para ser executado somente no modo N, de 5GHz - o que significa que você pode utilizá-lo apenas com dispositivos padrão 802.11n - aprimorando a configuração do Airport Utility. Seguindo as instruções técnicas passo a passo, detectei a velocidade de 98Mbps à distância de 3 metros).

Infelizmente, seus números em uma rede mista não impressionaram. À distancia de 3 metros em uma rede mista, o roteador apresentou velocidade de somente 14Mbps - um pouco insatisfatória para um roteador com preço alto.

O roteador 802.11g da Linksys foi incapaz de manter uma conexão ao ultrapassar o muro de trás da minha casa. Com o Airport Extreme, no mesmo local, pude me conectar à Internet a uma distância de 30 metros depois do mesmo limite que mencionei. Na verdade, o roteador da Apple realmente apresentou melhor desempenho do que o que o alcance duas vezes maior, que foi divulgado.

O Apple Airport Extreme Base Station é um roteador bem projetado, que tem o melhor processo de configuração de todos os dispositivos atualmente disponíveis. O recurso Airport Utility facilita que usuários experientes ou inexperientes personalizem o roteador, e um inteligente recurso de solução de problemas, que informa quando algo está errado, torna esse produto único.

Embora tenha mostrado um desempenho melhor do que o de um roteador G tanto em uma rede N dedicada quanto em um ambiente misto, pode ser difícil justificar gastar US$179 em um produto que, em um ambiente misto, tem desempenho somente um pouco melhor do que um roteador G bem equipado.